Descripción general

Arbusto de tallo grueso, leñoso y hueco por dentro. Las hojas son muy grandes, de nerviación palmeada y hendidas en 5 a 9 lóbulos, se disponen de forma alterna.
Guía incafo de los árboles y arbustos de la península ibérica.

Ecología

Aparecen en las cunetas de las carreteras, lindes de cultivos, escombreras y en general en sitios alterados por la influencia humana. Parece ser originaria de África (Abisinia), pero se encuentra naturalizada por ser planta cultivada desde muy antiguo.

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Floración

Las flores se disponen en los extremos de los tallos en grandes inflorescencias. Florece casi todo el año.

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Fructificación

El fruto es globoso, casi siempre cubierto por abundantes púas que le dan un aspecto erizado.

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Etnobotánica (usos y virtudes)

Las semillas son muy tóxicas, pudiendo causar accidentes fatales en los niños, ya que basta la ingestión de unas pocas para producir la muerte.

El aceite de ricino, obtenido por expresión de las semillas y calentado para destruir el veneno, es uno de los purgantes más refutados, aunque tiene un sabor muy desagradable.

En la actualidad tiene aplicaciones en la industria de pintura y barnices, así como para fabricación de lubricantes y líquidos para frenos.

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